草本，稀灌木。單葉，無托葉。花序聚繖，圓錐，頭或穗狀。花兩或單性；花被片 3-5，略乾膜質；雄蕊 1-5，花絲常合生；子房上位。果實各型皆有。
　　台灣有9屬，其中僅有蓮子草屬具有水生種類。此屬台灣有5種，皆為外來種，其中有3種可在水中或水邊生長。


　　　　　　　　　　　 　　　屬與種檢索表
1. 葉疏齒緣，略具凹刻或近全緣；雄蕊3………………………………3. A. sessilis
1. 葉全緣；雄蕊5
　2. 花序明顯有柄，葉片光滑，先端鈍…………………………1. A. philoxeroides
　2. 花序腋生，挺水葉片具細毛，先端尖……………………………2. A. reineckii

1. 空心蓮子草 Alternanthera philoxeroides (Mart.) Griseb. (照77)
　　莖斜上或直立。葉倒披針形或狹倒卵形。花序梗長。雄蕊與退化雄蕊各5。
　　原產中美洲。廣布於全島低海拔潮濕地及溝渠中。為著名的外來害草。在美洲地區稱為「鱷魚草」(Alligator Weed)。

2. 瑞氏蓮子草(大紅葉) Alternanthera reineckii Briquet
　　瑞氏蓮子草在體型上為蓮子草屬中大型的種類。它的葉柄較明顯，葉底呈粉紅或紫紅色，挺水葉具細毛，而沉水葉十分狹長。可容易與其它蓮子草屬植物區別。這種植物雖不易在水中栽培，但在水草栽培上十分受到歡迎，臺灣至少曾引入過2-3個變種。目前在南投草屯等地可見到小面積的歸化生長。

3. 蓮子草 Alternanthera sessilis (L.) R. Brown (照78，79)
　　莖匍匐或略斜上。葉線形、披針形、倒披針形或線狀橢圓形，長2-6 cm，寬0.3-2 cm，疏齒緣，邊緣略具凹刻或近全緣。雄蕊3。
　　全島低海拔開闊地、潮濕地或溝渠中。在臺灣過去大多數的植物文獻中皆記載一種節節花(Alternanthera nodiflora R. Br.)，但根據Mears (1978)與我們的觀察，節節花與蓮子草除葉形上有所不同外，在花部構造上沒有任何顯著的差異。因此在臺灣植物誌第2版上將兩者視為同一種植物。然而兩者對環境的適應與葉部形態上仍有明顯的區隔，因此仍需進一步的研究。
　　臺灣曾多次引入不同地區與來源的蓮子草以供觀賞之用。但水族業者所引進名為"Alternanthera sessilis"的植物中，其中一種可能是Alternanthera aquatica Chodat或是無法鑑定的園藝變種。