草本或亞灌木；莖多為方形(橫切面)。葉對生。頂生或腋生穗狀輪生聚繖花序，密集或稍疏離；花萼鐘形，5齒，約略相等，外被短柔毛；花冠筒狀，4裂，近相等，或稍2唇形而上唇3裂，中裂片較大；雄蕊4，稍2強，花絲被毛，花藥1室；子房深4裂，花柱基生。小堅果近球形，平滑。
　　臺灣僅有刺蕊草屬中的水虎尾為水生。

1. 水虎尾Pogostemon stellatus (Lour.) Kuntze (照117，118，119)
　　挺水性或沉水性之草本。挺水葉3-4片輪生，沉水葉4-15片輪生，無柄；葉片狹橢圓形，基部漸狹或楔形，頂端漸尖，邊緣疏鋸齒狀，兩面中肋具細小毛，具腺點。夏末時，穗狀花序上會開出粉紅色的小花，在田野中十分顯眼。
　　此種植物數量稀少，生長在濕地上。目前僅在東北部與南部低海拔池沼或稻田中有明確的採集記錄。臺灣自80年代自歐洲開始進口源自中南半島(或印度)之水虎尾做為水草栽培之用，但進口品系與臺灣原產者在形態上具有相當的差異。
　　刺蕊草屬為唇形科刺蕊草亞科(Pogostemonideae)中最大的一個屬，長久以來這個屬的範圍一直受到質疑，其與廣防風屬(Anisomels R. Br.)、羽萼木屬(Colebrookia Sm.)及綿穗蘇屬(Comanthosphace S. Moore)之間的關係亦不明確。廣義的刺蕊草屬約有80-90種，從小灌木至水生草本都有。雖然Khanam et al. (1994)曾試圖採用形態與植物類黃鹼素對孟加拉產種類進行研究，但植物化學上的特徵顯然並不管用。Press (1982)對刺蕊草亞科進行的表型分析結果則支持刺蕊草屬應包含水虎尾屬在內。所謂的水生種類，也就是包含水虎尾的類群，曾有學者主張應置於獨立的Dysophylla Blume(下設兩節：對生水虎尾節(Oppositifoliae)與輪生葉水虎尾節(Verticillatae))或Eusteralis Raf.屬，並將刺蕊草屬限用於其它「具對生有柄葉片」的種類(如Li & Hedge, 1997)，但也有學者主張單一的刺蕊草屬(如Press, 1982)。因此，水虎尾的屬名自刺蕊草屬在1815年後，便一直因不同學者的觀點在Pogostemon、Dysophylla與Eusteralis三者之間轉移(Kasselmann , 1982等)。近年來，Bhatti & Ingrouille (1997)及Ingrouille & Bhatti (1998)重新檢視過去的所有研究，並依據比較完整的材料重新建構刺蕊草屬的親緣關係，結果顯示刺蕊草屬下可明顯區分為3個亞屬，水虎尾為其中一員，具輪生葉的水生種類約有23種。根據這個結果，我們在本書中採用以Pogostemon做為水虎尾屬名的觀點。