草本、灌木或小喬木。葉互生(台灣的種類)或對生，稀輪生，全緣；托葉早落。花輻射對稱，兩性；萼片通常宿存，常4-5片；花瓣數如萼片數或無，黃或稀為白色，無深缺刻；雄蕊數如萼片數或其2倍，子房下位，花柱單一，柱頭4裂。蒴果，開裂或不開裂。
　　柳葉菜科具有數個水生屬，臺灣僅有水丁香屬為水生。該屬有6種及1天然雜交種，另有數種歸化種。引自北美洲的沼生水丁香
(Ludwigia palustris (L.) Elliott)與匍生水丁香(Ludwigia repens Forster)
(照166)曾短暫逸出生長在臺北市南港與臺中港地區，但目前已不復見。

　　　　　　　　　　　　　　　種檢索表
1. 植株匍匐或斜上，於節處生根。
　2. 葉狹橢圓形至匙狀長橢圓形；花瓣5。
　　3. 花瓣乳白，基部黃色；子房發育為蒴果……………………1. L. adscendens
　　3. 花瓣黃色；子房不發育……………………………………7. L. x taiwanensis
　2. 葉卵形至橢圓卵形；無花瓣…………………………………………5. L. ovalis
1. 植株直立，僅於莖基部生根。
　4. 萼片長6-15 mm；花瓣長5-17 mm………………………………4. L. octovalvis
　4. 萼片長1.5-4.5 mm；花瓣長1-3 mm。
　　5. 雄蕊數為萼片數2倍…………………………………………3. L. hyssopifolia
　　5. 雄蕊數同萼片數。
　　　6. 蒴果密生細毛，線狀或狹橢圓披針狀；種子每室通常1列
　　　　……………………………………………………………2. L. epilobioides
　　　6. 蒴果無毛或略具細毛，倒披針狀；種子每室多列或簇生………　　　　……………………………………………………………………………6. L. perennis
1. 白花水龍Ludwigia adscendens (L.) Hara (照167)
　　具匍匐或浮水莖草本，分枝斜上，節簇生紡錘形氣囊狀根。葉長橢圓至匙狀長橢圓形，長0.4-7 cm，先端圓或鈍。萼片5，早落；花瓣5，乳白，基部黃，闊倒卵形；雄蕊10；柱頭盤狀。蒴果無毛至具柔毛，近圓柱形，長12-27 mm。
　　本種分布於南部及東南部地區，產於低地水田或池塘中。本種為彭鏡毅於1983年首次報導於臺灣。

2. 假柳葉菜(丁香蓼) Ludwigia epilobioides Maxim. (照168)
　　葉狹橢圓至狹披針形，長1-10 cm，寬0.4-2.5 cm，漸尖頭。萼片4-6，三角形，長1.5-4.5 mm，被毛，細長尖頭；花瓣黃，倒卵形，長1.8-2 mm；雄蕊數同萼片數；花柱長0.5-1.2 mm，柱頭球形。蒴果被毛，
長10-28 mm。
　　廣泛分布於全島中、低海拔水田、潮濕處。
　　本種於沉水生長時可行閉鎖授粉，花瓣並不發育，其葉部、花與果實構造與挺水形態極為不同，常被誤認為不同種的植物。