單葉，對生或輪生，全緣，常具針狀結晶；托葉通常在葉柄間，偶在葉柄內側。花兩性，整齊花；萼片4-6；花瓣通常4-6，具明顯花冠筒；雄蕊與花瓣同數目，並與其互生；子房下位，中軸胎座，稀側膜胎座。
　　臺灣有38屬。其中3屬具挺水性種類。

　　　　　　　　　　　　　屬檢索表
1. 葉對生，子房每室多枚胚珠
　2. 托葉鞘頂端全緣；花瓣與萼片各5（莖匍匐）
　　…………………………………………………………………1. Dentella repens
　2. 托葉鞘頂端具芒尖花瓣與萼片各4，種子具稜角
　　3. 花2-4朵成一具總梗之花序……………………………3. Hedyotis corymbosa
　　3. 花單或雙生（不成花序）於葉腋…………………………4. Hedyotis diffusa
1. 葉4片十字對生，子房每室1胚珠，花序聚繖，乾果…………2. Galium trifidum

1. 小牙草 Dentella repens (L.) J. R. Forst. & G. Forst. (照205)
　　一年生匍匐性草本，常成蓆團狀。葉對生，近無柄，多少肉質，倒披針形至長橢圓狀倒卵形，長4-10 mm，羽狀脈，側脈不清楚，僅背面主脈上被直柔毛；托葉於葉柄間。花單生，通常生於小枝的分叉上；花萼長2-3 mm；花冠裂片5，黃白色，長6-12 mm。果綠色。
　　中南部低海拔旱地或濕地中。

2. 小葉四葉葎 Galium trifidum L. (照206)
　　匍匐性草本；莖四稜，疏被倒刺。葉4枚輪生，狹倒披針形至披針形，長4-8 mm，表面無毛，疏被倒刺，葉緣疏倒刺。聚繖花序；花白色；萼筒近球形或卵形，萼片不明顯；花冠輪形，裂片3；雄蕊喉部著生。蒴果無毛。
　　臺灣有10種，僅本種為挺水植物，限分布於北部中低海拔湖泊與池沼。

3. 繖花龍吐珠 Hedyotis corymbosa (L.) Lam. (照207)
　　一年生直立或斜生草本；莖無毛或稜處被毛。葉對生，線狀披針形，長10-35mm，羽狀脈，無毛，細剛毛緣，單脈，近無柄；托葉先端具3-5不等長刺毛。花1-8朵聚繖花序，具明顯總花梗；花冠白色或淡紫色，喉部有毛；雄蕊著生在冠筒近基部。蒴果。
　　全島低海拔地區之稻田或溼地，偶可見浸泡水中生長。

4. 定經草 Hedyotis diffusa Willd.
　　直立或斜生草本；莖糙澀。葉線狀披針形，長12-25 cm，無毛，單脈，無柄；托葉先端被刺毛。花3-8朵聚繖花序腋生，具明顯總花梗；花冠白色，無毛；雄蕊著生在花冠裂片凹處。蒴果。
　　全島低海拔地區之濕地，有時乾生但亦可浸泡水中生長。