浮水性草本；沉水莖上長出對生呈羽狀絲裂的不定根。浮水葉蓮座狀，菱形至卵狀菱形，葉緣向頂端粗牙齒狀，葉柄中間以上膨大。花兩性，腋生，單生，具小花梗；花萼筒短，與子房下半部癒合，萼片4裂，通常宿存，且開花後繼續發育成具倒刺的肩角及腰角，但部份種類開花後即脫落，形成不具倒刺的擬角或完全不發育；花瓣4，離生；雄蕊4，花藥長橢圓形，2室，室背開裂；子房半下位，頂端圓錐狀，2室，每室具1胚珠。果實多木質化，不開裂，具1種子，通常2-4角或無角；子葉極不等。
　　本科僅1現生屬，種數(不含變種)依不同作者之意見有1種至30餘種之差異(Verdcourt, 1986)，分佈於舊世界熱帶及溫帶地區，另在北美地區歸化。
　　此外，菱科在過去曾被部份作者視為柳葉菜科(Onagraceae)的一部份(如Raven, 1976)，但在近年有關被子植物(Angiosperm)與桃金孃目(Myrtales)的高階系統分類研究顯示(Conti et al., 1996; Soltis et al., 2000)，菱科與千屈菜科(Lythraceae)之關係較近，部份學者並已主張將菱科併入千屈菜科，本書為顧及一般讀者的習慣並與臺灣植物誌一致，暫採用傳統的科級分類。