多或一年生草本；莖直立或蔓生，常中空。葉互生，明顯分裂或複葉，上半葉柄常具膨大葉鞘。花黃、白、粉紅或紫色，兩性或雜性，排成單或複繖形，有時頭狀；花萼5齒裂；花瓣5片，離生，早落，頂端常內彎；雄蕊5枚，與花瓣互生；子房下位。果為分生果，常懸於果柄先端。
　　本科在臺灣共有3屬可生長於水邊或水中。此外，沉水性的紐西蘭偽百合草(俗稱草皮)Lilaeopsis novaezelandiae (Gandover) A.W. Hill於80年代大量引入栽培，其植株極易斷裂隨水流漂送而繁衍，但目前尚未見到野外的逸出族群。

　　　　　　　　　　　　　屬與種檢索表
1. 單繖形花序；葉單生傘狀，具離生托葉；匍匐性或漂浮
　2. 葉圓傘狀，不開裂………………………………………4. Hydrocotyle vulgaris
　2. 葉開裂
　　3. 葉淺裂，通常不超過1/3，葉柄密被白色粗毛
　　　…………………………………………………2. Hydrocotyle dichondroides
　　3. 葉開裂至少超過2/3長度，葉柄無毛
　　　4. 植株大型，挺水、漂浮或沉水生長；葉徑3-5cm
　　　　………………………………………………3. Hydrocotyle leucocephala
　　　4. 植株小型；葉徑通常為0.5-1cm或小
　　　　…………………………………………………1. Hydrocotyle batrachium
1. 複繖形花序；葉羽狀複葉；植物體直立性
　5. 葉1回羽狀；小葉片膜質…………………………………………7. Sium suave
　5. 葉1-3回羽狀；小葉片紙質
　　6. 莖圓柱形，不具翼……………………………………5. Oenanthe javanica
　　6. 莖具稜，具翼………………………………………6. Oenanthe pterocaulon

1. 台灣天胡荽 Hydrocotyle batrachium Hance (照252)
　　葉圓形，寬0.5-3 cm ，3-5掌狀深裂幾乎到底，裂片菱形至狹菱形，每裂片3-5淺裂，上面無毛或疏被毛，背面被長反曲毛；葉柄長0.5-3 cm，無毛。繖形花序約10朵花；花綠白色。離果寬約1.5 mm。
　　本屬植物為多年生匍匐性草本，通常在節上生根；單葉，具葉柄及托葉；離果側邊扁平。分布於全島中低海拔農田邊緣及草生地，在溪流或溝渠邊的個體亦可在水中生長良好。
　　台灣的天胡荽屬有7種或更多(視爪哇天胡荽複合種之分類處理而定)，並有2個歸化種。

2. 毛天胡荽 Hydrocotyle dichondroides Makino (照253)
　　葉圓腎形，寬3-15 mm，5-7寬鈍鋸齒緣，無毛或上面脈被毛；葉柄密被白毛，長0.5-3 cm。繖形花序4-8朵花；花綠白色。離果寬1 mm。
　　產於北部路旁、岩石及牆壁較溼處。在雨季時常可見其浸泡在溪水中生長。