一或多年生草本；稈多中空，節與節間明顯。葉排成2列；葉片常呈條形(線形)，先端常逐漸變狹，基部無葉柄；葉舌膜質或具毛，稀無；葉鞘包住稈，兩緣重疊而分離，有時癒合。花包於小穗(spikelet)內，許多小穗排成圓錐、總狀、穗狀或複合狀的花序；小穗通常由外穎、內穎及1至數朵小花所組成；小花內有外稃、內稃、鱗被、雄蕊和/或雌蕊；外穎有時退化，通常較內穎小；外稃通常與穎相似，內稃常較外稃略薄，背部有2脊並具狹翼；鱗被甚小，片狀或塊狀，薄，常2片，偶3片；雄蕊多為3枚，少數為6、2或1枚；雌蕊有1子房，2花柱(少數為3花柱)，羽毛狀或刷狀柱頭。穎果(由種子和緊貼在種子表面的薄果皮所組成)，但有時為囊果(種皮包在種子外面，但兩者分開)。
　　在禾本科中，有的種類不易判定是否為水生植物，例如水蔗草，長在林緣濕潤地上或在溝渠中，像這類的不在本書範圍內。如果對禾本科有興趣的讀者，可參考臺灣維管束植物簡誌第5卷。
　　在本書中，列出雙稃草屬(Diplachne)、稗屬(Echinochloa)、野黍屬(Eriochloa)、牛鞭草屬(Hemarthria)、水禾屬(Hygroryza)、膜稃草屬(Hymenachne)、柳葉箬屬(Isachne)、鴨嘴草屬(Ischaemum)、李氏禾屬(Leersia)、稻屬(Oryza)、稷屬(Panicum)、類雀稗屬(Paspalidium)、蘆葦屬(Phragmites)、偽針茅屬(Pseudoraphis)、囊穎草屬(Sacciolepis)、稃藎屬(Sphaerocaryum)、菰屬(Zizania)共計17屬(圖56)。