大之外,其身體內部的器官和外部構造也漸趨成熟,體色和斑紋也會有所不同。直到最後一次蛻皮後,雌、雄的生殖輸管成熟,可以行使生殖功能時,就稱之為成蛛(imago)。因此成蛛之前的最後一齡若蛛,又稱為亞成蛛(subadult;subimago)。蜘蛛進行空飄(ballooning)擴散就是在離開卵囊不久的若蛛期。
成蛛期
外部形態與若蛛期相似,但是和若蛛期個體最大的差別,就是具有性功能的生殖器官。雄蛛具有成熟的精巢和發育完善的觸肢器(palpal organ);雌蛛具有成熟的卵巢,發育完善的外雌器(epigynum)和內部的生殖輸管。能夠進行求偶、交配,以完成繁衍種族的目的。一般的蜘蛛進入成體期之後,即不再蛻皮。
蜘蛛的求偶行為與交配
所有蜘蛛都是捕食性的,而且一般都是雌蛛大於雄蛛,所以當雄蛛要進行交配時,便要非常小心,必須先有一段求偶的儀式,才能避免被雌蛛當作食物而犧牲掉。因此求偶行為具有二方面的意義:首先,就是避免被雌蛛誤食;其次,就是挑起雌蛛的交配慾望。因為雌蛛都是被動的,必須藉著雄蛛的求偶行為,才能提升其慾望;由於各種雄蛛的求偶行為具有種別性,雌蛛很難接受別種雄蛛的求偶行為,因此能夠避免產生雜交種。
蜘蛛的求偶行為非常多采多姿,但是能夠引起雄蛛表現求偶行為的機制,有三個不同的層次。最簡單的方式就是兩性身體的直接碰觸(層次1),例如蟹蛛和袋蛛;求偶行為很簡單,雄蛛只是爬到雌蛛身上,將雌蛛腹部向自己方向抬高,然後把自己的一隻觸肢插入外雌器即完成交配。有些花蟹蛛(Xysticus
sp.)在身體接觸後,雄蛛會用絲象徵性的將雌蛛綑綁固定,然後鑽到雌蛛腹部下,進行交配。
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