水生多年生草本；地下莖厚，節與節間明顯。單葉，圓形，挺出水面，基部盾形，葉緣兩側各有一凹刻。花單一，兩性，挺出水面；萼片2-5；花瓣少至多數；雄蕊多數；心皮多數，離生，鑲嵌於一膨大花托上。小堅果多數，嵌於膨大略木質化之花托內。
　本科僅1屬。

　葉緣略呈波形，葉面略有蠟質；葉柄中空，有短刺。花白或粉紅，有香味；萼片早落；花瓣闊橢圓形。
　全島栽培。

　本種由印度向東分佈至日本。由於在本島廣泛栽培下，已不清楚是否為自生種。以其廣泛分佈的特性，推測很可能自生於台灣。
　本種有許多品種，依其觀賞，食用之目的區分之，此處均處理為一種。本種地下莖稱蓮藕；略木質化花托稱蓮蓬；蓮子為由心皮發育成的果實。日常食用的蓮子為除去果皮和種皮後的兩片肥厚之子葉，由於胚軸 (包括上，下兩部位)味苦，已被去除。