多年生，挺水或沉水之草本。單葉，對生，披針形或倒卵形，全緣，葉腋有時具刺，無托葉。花兩性，無柄，於葉腋簇生，稀單生；苞片橢圓形或披針形；小苞片小或無；花萼筒狀，5裂；花冠2唇形，上唇直立，2裂，下唇3裂；雄蕊4枚，2強，花藥基部缺刻；子房長橢圓形。蒴果，長橢圓形；種子多數，具黏毛。
　　本科(圖2)中僅有水蓑衣屬(Hygrophila)為水生植物，有些文獻記載有些爵床也是水生種類，但仍有待證實。
　　本島原生種中已確定學名者至少有2種，一是柳葉水蓑衣 H. salicifolia (Vahl) Nees，全株光滑無毛至具毛，另一種則是大安水蓑衣H. pogonocalyx Hayata，生長在中部，不過此種學名的有效性仍待研究。此外，臺灣各地尚有數種自水草栽培場或水草養殖者逸出的外來種。