地下莖細長，分枝，被透明的凝膠質鞘包被。單葉，互生、對生或輪生，浮於水面的葉橢圓形，基部盾狀，浸於水中的葉掌狀深裂而具絲狀片段。花兩性，浮於水面；萼片3-4；花瓣3-4片；雄蕊多枚；心皮2-20枚，離生。
　　臺灣原生1屬1種，另有2歸化種。
　　蓴科在過去曾被視為睡蓮科的一部份，但根據花部構造與果實形態，多數學者同意應將穗蓴與蓴屬另立蓴科。有些學者認為兩者與金魚藻科(Ceratophyllaceae)同屬於睡蓮目(Nymphaeales)的成員，但也有學者認為金魚藻為獨立的金魚藻目(Ceratophyllales)。無論如何，睡蓮科與蓴科這個類群目前已不被視為真雙子葉植物，而為被子植物演化上較早出現的原始草本類(Paleoherb)。

　　　　　　　　　　　　　屬與種的檢索表
1. 葉互生，浮水葉橢圓形………………………………………1. Brasenia schreberi
1. 葉對生或輪生，浮水葉狹橢圓形或戟形
　2. 沉水葉2至3回叉狀裂；花白色…………………………2. Cabomba caroliniana
　2. 沉水葉3至5回叉狀裂；花紅色………………………………3. Cabomba furcata

1. 蓴(蓴菜) Brasenia schreberi Gmel. (照80，81)
　　水生的草本，地下莖細長。葉長5-6.5 cm，寬3-4.5 cm，上面顏色亮綠，下面常帶紅紫色，橢圓形，全緣，下表面常具一凝膠層，基部盾狀；葉柄長5-19 cm，表面具凝膠質。花小，紫色，腋生。果實聚集，瘦果狀。
　　本種在世界上分佈廣泛，是本屬唯一的種，主要在北半球溫帶地區；在台灣，僅生長於宜蘭縣山區的少數水池或沼澤中，例如雙連埤及草埤。近幾年以來，因為雙連埤在強烈人為干擾下，這種已近乎絕跡；草埤在演替情況下，未來也可能不再有蓴菜的存在。但其他尚有數個池塘在沒有人為干擾下，生長情況仍相當良好。

2. 白花穗蓴(綠菊花) Cabomba caroliniana A. Gray (照82，83)
　　沉水性草本，莖部多分歧，沉水葉對生，2至3回叉狀掌裂，開花時具戟形的浮水葉。花腋生，花被片6枚，白色，雄蕊6枚，雌蕊3枚，瘦果聚生。但在臺灣所見族群尚未見到果實。
　　本種於70年代開始引進，原本並未廣泛歸化於臺灣各地水域。劉炯錫等於1995年規劃宜蘭縣員山鄉雙連埤時報導池中長滿「小莕菜」，經多位學者戡察後發現，雙連埤在歷經地主蓄意放水阻止保護區設立後，埤中可能遭人蓄意植入白花穗蓴，而非黃與林(1999)及林與黃(1999)所稱為候鳥自日本攜帶之新記錄植物。其後林春吉(2000)亦認為雙連埤之白花穗蓴應是人為流放所造成。
　　白花穗蓴依靠其強大的無性繁殖力量，已在日本、中南半島、澳洲等地歸化多年，近年並已入侵中國大陸(Wan et al., 1999; Deng, 2000)。在北美洲的非原產地區也已造成一定的危害。臺灣在過去曾進口過近似的Cabomba aquatica